Fichte and the Incas
On Fichte’s Philosophy Decolonial Potential
DOI:
https://doi.org/10.69498/ri.2026.23.653Keywords:
Freedom, Anti-Colonialism, Revolution, CultureAbstract
In the first chapter of his Contribution to Rectifying Public Opinion on the French Revolution (1793), Fichte enigmatically refers to the funeral song of a “savage”. This is an Inca warrior, a character from the highly successful novel by the French Enlightenment writer Jean-François Marmontel entitled The Incas or the Destruction of the Empire of Peru (1777), which denounced the atrocities of the conquest of America. In this article, I show that Fichte presents this “savage” as an example of a free man. Based on this reference and an analysis of the explicitly anti-colonialist position that Fichte takes in this work, I propose to find in Fichtean philosophy fruitful inputs for the development of decolonial thought, such as the exhortation to autonomy and the positive valuation of the sensible aspect – that is, empirical and therefore linked to the body, to one's own history, one's own language and idiosyncrasy —with a view to the unfolding of culture for freedom, which is the ultimate goal of humanity as a whole. In this way, I show that adopting the Fichtean spirit to read Fichte from Latin America enriches and strengthens our search for a philosophy of our own that is genuinely free.
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